Young Connection hoort sinds sinds 1 januari 2024 bij Stichting Welzijn & Ondersteuning Pijnacker-Nootdorp. Nu vrijwilligerswerk in Pijnacker-Nootdorp onder druk staat, is het belangrijker dan ooit om de krachten te bundelen. ,,Je zult jongeren erbij moeten betrekken.”
,,We hebben verkering”, begint Sanne Meulemans van Young Connection gekscherend. Carol Houtman, directeur van de SWOP, moet erom lachen. ,,Zo noemen we het vaak; Young Connection en de SWOP gaan namelijk samen verder.” De ‘klik’ was er al veel eerder. Logisch ook, qua werkzaamheden zitten de twee deels in dezelfde hoek. Beide houden zich bezig met het bemiddelen van vrijwilligers en organisaties. Young Connection richt zich, zoals de naam al doet vermoeden, op jongeren tussen de 15 en 30 jaar en biedt daarbij ook een stukje begeleiding. De SWOP bereikt tot nu toe een wat oudere doelgroep. Een groot deel heeft de pensioenleeftijd bereikt. Carol: ,,Vrijwilligerswerk staat echter wel onder druk, ook in onze gemeente. Het is daarom belangrijker dan ooit om richting de toekomst de krachten te bundelen.”
Volgens de directeur van de SWOP is dat ook precies het belang van een samenwerking als deze. ,,Pijnacker-Nootdorp kent een rijk verenigingsleven. Het zijn natuurlijk dorpen, dat is anders dan de grote stad. Máár dit betekent ook dat veel in de gemeente staat of valt met vrijwilligers. Zeker met de vergrijzing in aantocht, is nieuwe aanwas belangrijker dan ooit. Je zult jongeren erbij moeten betrekken.”
De SWOP en Young Connection zien dat zij samen, als één team, dit nog beter kunnen dan alleen. ,,Je zit dichter bij het vuur van alles wat er gebeurt op maatschappelijk gebied. Voor ons allebei is het echt een versterking”, zegt Sanne.En dat blijkt wel. Sinds de organisaties de handen ineengeslagen hebben, zijn hier al meerdere mooie samenwerkingen uit voortgekomen. Zo organiseren sommige jongeren wekelijks activiteiten voor Oekraïense vluchtelingen in het Van der Valk hotel in Nootdorp en zijn andere jongeren bezoekmaatjes van mensen op leeftijd.
Of jong en oud goed samengaat? ,,Meer dan”, klinkt het meteen. ,,Je ziet dat die twee heel veel van elkaar kunnen leren. Het zijn de jongeren die bijvoorbeeld even kunnen helpen met een technisch ‘klusje’, zoals het installeren van een applicatie op de telefoon. Andersom kunnen ouderen jongeren weer leren vertragen. En dat is heel welkom in deze snelle wereld.”
Dan opeens schiet Sanne een verhaal te binnen over een 19-jarig bezoekmaatje dat regelmatig met een oudere dame op stap gaat. ,,Allebei zijn dol op shoppen, dus gaan ze vaak samen naar The Mall of the Netherlands. Die jonge meid pikt deze mevrouw dan op met haar autootje. Dat is toch geweldig!”
Maar ook de vervroegde schoolverlater die als vrijwilliger in een verzorgingshuis aan de slag is gegaan, ziet Sanne als een groot succes. ,,Nu dit meisje iets heeft gevonden dat ze leuk vindt en goed kan, zie je haar gewoon opknappen. Ze krijgt weer zelfvertrouwen.”
Volgens Sanne zijn alle jongeren bij vrijwilligerswerk gebaat. ,,Dan heb ik het echt niet alleen over de dingen die wekelijks terugkomen. Ook als je eens in de zoveel tijd of zelfs eenmalig iets doet, werkt dat door. Wat mij betreft bak je één keer een taart voor iemand of doe je een paar kaartjes op de bus. Je zult zien: het geeft het gevoel ertoe te doen en erbij te horen.”
Dat kan Carol alleen maar beamen. ,,Er is zelfs onderzoek naar gedaan. Hoe meer verbinding je hebt met je eigen leefomgeving, hoe gezonder en prettiger je voelt. Dat geldt voor iedereen.”
